A növényvilág evolúciója milliárd évekkel ezelőtt kezdődött, a legkorábbi maradványok több mint 3 milliárd évesek. A földi élet és a tápláléklánc alapját is a növények a képezik, ráadásul nekik köszönhetjük légkörünk mai, az állati életre alkalmas összetételét. A növények ugyanis a fotoszintézis folyamata révén az eredetileg a légkörben található hatalmas mennyiségű szén-dioxidot szép lassan „elfogyasztották”, lecsökkentették koncentrációját, és oxigénnel pótolták.
