A felszínközeli átlaghőmérséklet az iparosodás kezdete óta mintegy 0,6-0,8 fokkal emelkedett, és a legpesszimistább becslések szerint 2100-ra akár további közel 5 fokos növekedés sem kizárt. A bolygónkat fenyegető klímaváltozásnak az emberiség mellett súlyos, hosszú távú következményei lehetnek a bioszférára nézve is. Növény- és állatfajok ezreit már ma is a kihalás veszélye fenyegeti - ezeket a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) által 1948-ban létrehozott Vörös Lista összesíti.